برای حل طیف گسترده ای از وظایف نظامی و غیرنظامی ، معمولاً لازم است مختصات یک مکان و زمان فعلی مشخص شود. فناوری های مدرن ایجاد تعدادی سیستم ماهواره ای را امکان پذیر کرده است که دستیابی به موفقیت در چنین اهدافی را ممکن می سازد. معروف ترین سیستم های ناوبری ماهواره ای امروزه GPS و GLONASS هستند.
اولین تلاش ها برای توسعه سیستم ناوبری ماهواره ای به اواخر دهه 1950 برمی گردد. ایده ساده و واضح بود: با موقعیت یک ماهواره مصنوعی و سرعت آن ، تعیین مختصات و سرعت خود یک جسم در سطح زمین کاملاً امکان پذیر است. اما این فناوری تنها پس از دو دهه اجازه اجرای واقعی این ایده را داد. از سال 1974 تا 1993 ، ایالات متحده آمریكا 24 ماهواره را به مدار كم زمین پرتاب كرد ، كه این امر امكان پوشش كامل كل سیاره را فراهم كرد. هدف اصلی سیستم ناوبری ایجاد شده ، GPS (سیستم موقعیت یابی جهانی) ، البته نظامی بود. مجموعه تجهیزات ماهواره ای و زمینی به ارتش آمریكا این توانایی را می داد كه موشكها را به اهداف متحرك و ثابت زمینی و هوایی هدف قرار دهد. اتحاد جماهیر شوروی خیلی دیرتر شروع به ایجاد آنالوگ GPS کرد. اولین شی object نزدیک زمین این سیستم ماهواره ای ناوبری جهانی (GLONASS) در سال 1982 به مدار زمین پرتاب شد و صورت ماهواره های روسی در سال 1995 به تعداد استاندارد رسید. اصل عملکرد GPS و GLONASS یکسان است. سیگنال ساطع شده از ماهواره ها به دستگاهی که روی زمین نصب شده ارسال می شود ، مانند ناوبری ماشین شما. گیرنده فاصله هر یک از ماهواره های موجود در سیستم ناوبری را تعیین می کند (برای تعیین مختصات جسم حداقل چهار مورد از آنها لازم است). پس از مقایسه و محاسبات خودکار ، گیرنده زمان و مختصات دقیق مکان شما را می دهد. در مورد تفاوت GLONASS و GPS ، کارشناسان دلیل این که ماهواره های داخلی با چرخش سیاره هماهنگ نیستند را به مزایای منحصر به فرد سیستم روسیه نسبت می دهند. این ویژگی باعث پایداری بهتر سیستم می شود. نیازی به تنظیم موقعیت اضافی هر یک از اجرام صورت فلکی نیست. از معایب GLONASS می توان به طول عمر کوتاهتر ماهواره و دقت کمتری در تعیین مختصات جغرافیایی در مقایسه با نمونه آمریکایی آن اشاره کرد. هدف از GLONASS فقط به اهداف نظامی محدود نمی شود. پشتیبانی ناوبری ، دسترسی بلاعوض دسترسی به سیگنالهای مدنی سیستم را برای مصرف کنندگان روسی و خارجی در نظر گرفته است. ناوبران قابل حمل در حال تبدیل شدن به یاوران وفادار و ضروری برای رانندگان ، گردشگران ، شکارچیان و ماهیگیران هستند.
